カナロコ鉄道ノート

コラム「前照灯」の本家「照明灯」（神奈川新聞本紙１面に掲載）にも、こんな鉄道の話題が・・・。番外編としてご紹介します。

Ｃ61形20号機。35年にわたって群馬県の遊園地にあった蒸気機関車（ＳＬ）だ。それが現役復帰する。昨日付の本紙でもボイラーや車輪部分などに分割されてトレーラーで運び出される様子が報じられた

▼Ｃ61形は東北初の特急「はつかり」など多くの特急、急行列車を牽引（けんいん）した大型の花形機関車。その20号機は１９７３年に廃車となるまで約２８７万キロも走ったという。いわば引退後は隠居して子どもたちと交わり、老いを楽しんでいた元名役者が再び舞台に呼び戻されるようなものだろう

▼ＪＲ東日本管内の各地には１５０機余りのＳＬが残されている。中で既にＤ51形、Ｃ57形の２機が復活、観光列車の運行に働く。いずれも小学校の校庭や駅構内で記念物として親しまれていたが、保存状態がいいのを認められて鉄路に戻った

▼人気でＳＬの運用が増える。今度のＣ61形の復元にはおよそ１年、３億円をかけるという。だが老体は隠せない。復帰してから20年を超すＤ51形はボイラーまで破損した。いまさら舞台に戻すのは酷な気がしないではない

▼ファンの夢に応えるならいっそ旧国鉄最後のＳＬとして戦後、設計図だけで終わった“幻の機関車”Ｃ63形を新造してはどうか。大いなる昭和のノウハウ、まさか失ったわけではあるまい。