水上温泉の露天風呂に漬かっていると、利根川を越えて蒸気機関車の長い汽笛が聞こえてきた。午後１時２４分水上発高崎行き「ＳＬみなかみ２号」のＤ５１が出発を告げている。蒸気機関車の汽笛と煤（ばい）煙の匂いは旅情を誘うと書いていたのは、内田百閒だったか
▼８月２７日は高崎―水上間をＤ５１とＣ６１がそれぞれ往復した。Ｄ５１の指定席が取れたので乗ってみたのだが、満席の車内は子ども連れが多く、実ににぎやかなことであった。沿線の撮影スポットにカメラの放列が敷かれ、乗客は窓の外に向かって手を振るのに忙しい。子ども以上にパパが興奮し、お付き合いのママは冷静というパターンが目立った
▼高崎発下り「ＳＬみなかみ１号」は途中、渋川駅で２０分余り停車した。ホームで上州名物の焼きまんじゅうを購入する。向かい座席の子どもの視線を感じつつ、かぶりつくと中にあんこが入っているではないか
▼「焼きまんじゅうは貧しい食べ物なのだ。中身のないまんじゅうを焼き、みそ、しょうゆ、砂糖で作ったタレを塗るシンプルさがいいのだ。これは邪道だ！」。突如怒りだしたおっさんに向かい座席の子どもが目を丸くし、連れが恥ずかしそうなので、矛を収めた
▼「ＳＬみなかみ２号」には乗らず、上越線の普通電車で帰ることにし、ゆっくり温泉に入った。徒歩で水上駅に戻る途中、川向こうをチョコレート色の客車を引いてひた走るＣ６１の威容が見えた
（Ｎ）
